Hypersensible, émotif·ve ou HPE ? Ce que l’hypersensibilité n’est pas
« Moi, hypersensible ? Non, je ne pleure jamais au bureau. » Si vous avez déjà pensé cette phrase, cet article est fait pour vous.
L'hypersensibilité est souvent confondue avec l'émotivité, la fragilité, ou plus récemment avec le HPE, le haut potentiel émotionnel. Résultat : certaines personnes se reconnaissent à tort, et beaucoup d'autres passent complètement à côté. Car l'hypersensibilité peut être silencieuse, invisible, intérieure.
Dans cet article, je vous explique ce qu'est vraiment l'hypersensibilité, ce qu'elle n'est pas, la différence entre être hypersensible, émotif·ve ou HPE, et comment savoir où vous vous situez.
Qu'est-ce que l'hypersensibilité, selon la science ?
C'est la psychologue américaine Elaine Aron qui a posé les premières bases scientifiques de l'hypersensibilité dans les années 1990. Elle a mené des recherches approfondies sur ce qu'elle appelle les personnes hautement sensibles.
Ses travaux montrent que l'hypersensibilité repose sur un trait neurologique stable, présent chez environ 15 à 20 % de la population. Ce n'est donc pas une exception rarissime : dans une équipe de dix personnes, il y en a statistiquement une ou deux. Et ce n'est ni une pathologie ni un défaut, mais un mode de traitement de l'information plus profond, plus subtil et plus intense.
Concrètement, être hypersensible, c'est capter plus d'informations que les autres : vos émotions et celles des autres, les bruits, les lumières, les odeurs, l'ambiance d'une pièce dès que vous passez la porte. Et votre cerveau ne se contente pas d'encaisser ces informations : il les analyse, les relie entre elles, anticipe et imagine tous les scénarios possibles.
Le vrai cœur de l'hypersensibilité : un mental puissant
On associe souvent l'hypersensibilité aux émotions. Mais son vrai cœur, c'est le mental. Un mental puissant, câblé pour capter et traiter beaucoup plus d'informations que la moyenne, qui génère énormément de pensées.
Or, ce sont nos pensées qui génèrent nos émotions. Ce n'est donc pas l'émotion qui est à l'origine de l'hypersensibilité, mais bien souvent la surcharge mentale. Et lorsque l'estime de soi est fragile, elle ajoute un filtre négatif sur ces pensées, et donc sur les émotions ressenties.
Les 3 charges que porte une personne hypersensible
- La charge sensorielle : tout ce que vous captez en permanence.
- La charge mentale : tout ce que votre cerveau traite, imagine et prévoit.
- La charge émotionnelle : la conséquence des deux premières.
C'est ce qui explique pourquoi vous pouvez vous sentir fatigué·e, débordé·e ou à fleur de peau, même quand il ne s'est objectivement rien passé de spécial.
Deux exemples concrets au travail
Le mail de deux lignes. Votre N+1 vous envoie un message très court. Votre collègue le lit, le classe et passe à autre chose. Vous, vous le relisez. Vous remarquez qu'il n'y a pas de « bonjour » cette fois, vous vous demandez si c'est lié à la réunion d'hier, vous envisagez trois scénarios. Ce n'est pas de la paranoïa : c'est un cerveau qui traite tout en profondeur. Et c'est exactement le même mécanisme qui vous permet, en réunion, d'anticiper les conséquences d'une décision que personne d'autre n'a vues.
La journée saturée. Trois réunions, un open space bruyant, des notifications toutes les deux minutes. À 16 heures, votre tête est pleine. Vous devenez irritable et avez besoin de silence. Ce n'est pas un manque d'endurance : votre cerveau a simplement traité beaucoup plus d'informations que celui de la personne assise à côté de vous.
Les 6 clichés sur l'hypersensibilité
Ces idées reçues font deux dégâts : elles empêchent certaines personnes de se reconnaître, et elles font croire à d'autres qu'être hypersensible est forcément un problème.
1. « Une personne hypersensible pleure pour un rien »
Certaines personnes hypersensibles pleurent facilement, d'autres très peu, voire jamais. L'hypersensibilité n'est pas d'abord une question de réaction visible, mais de ce que vous captez et de la façon dont vous le traitez.
Beaucoup ont aussi appris très tôt à tout garder à l'intérieur. La peur du jugement et le contrôle permanent des émotions créent alors un effet cocotte-minute : les émotions s'accumulent sous le couvercle, jusqu'au moment où il saute. Vous vous sentez submergé·e, vous trouvez votre réaction disproportionnée, alors que vous libérez en réalité tout ce qui s'est accumulé. En apparence, le calme ; à l'intérieur, un véritable ouragan.
2. « Être hypersensible, c'est être fragile »
C'est même l'inverse. Capter autant d'informations, ressentir autant de choses, et continuer à tenir votre poste, à porter vos équipes, à gérer les situations difficiles demande une sacrée solidité.
Ce qui fragilise, ce n'est pas la sensibilité : c'est un manque d'estime de soi. Quand l'estime de soi vacille, chaque signal devient une menace et chaque regard un jugement possible. Plus votre estime de vous est solide, plus vous vous sentez stable face au regard des autres. C'est tout le sens du nom du podcast : Sensible mais pas fragile.
3. « L'hypersensibilité, c'est un truc de femmes »
Non. Selon Elaine Aron, il y a autant d'hommes que de femmes hypersensibles. Mais les garçons entendent très tôt « un garçon, ça ne pleure pas » ou « sois fort ». Ils apprennent alors à cacher, et beaucoup d'hommes hypersensibles passent des années sans savoir qu'ils le sont.
4. « Une personne hypersensible est forcément introvertie »
Là encore, non : Elaine Aron estime qu'environ 30 % des personnes hypersensibles sont extraverties. L'introversion et l'extraversion décrivent la façon dont vous rechargez votre énergie (seul·e ou avec les autres). L'hypersensibilité décrit la façon dont vous traitez l'information. Ce sont deux dimensions différentes, qui peuvent se combiner de toutes les façons.
5. « L'hypersensibilité, c'est un effet de mode »
Le mot est à la mode, mais le trait a toujours existé. Elaine Aron l'a même observé chez plus de cent espèces animales. Ce qui a changé, c'est qu'on a enfin un mot pour le décrire. Et pour toutes les personnes qui se sont longtemps crues « trop compliquées » ou « trop intenses », c'est souvent un immense soulagement.
6. « L'hypersensibilité, ça se soigne »
L'hypersensibilité n'est ni une maladie, ni un trouble, ni un diagnostic. C'est un trait neurologique stable, un peu comme la couleur de vos yeux. On ne la soigne pas : on apprend à l'apprivoiser. Ce qui peut se travailler, en revanche, c'est tout ce qui vient s'y greffer : la peur du jugement, le perfectionnisme, le surinvestissement, l'épuisement.
Hypersensible, émotif·ve ou HPE : quelle différence ?
Ces trois mots sont constamment mélangés, alors qu'ils désignent trois choses différentes.
- Être hypersensible, c'est capter plus d'informations que les autres et les traiter en profondeur, avec un mental puissant au centre.
- L'émotivité, c'est réagir intensément : les larmes qui montent vite, la colère qui part au quart de tour, les joues qui rougissent en réunion. C'est ce qui se voit.
- Le HPE (haut potentiel émotionnel) désigne des personnes hypersensibles qui ont, en plus, la capacité de décoder ce qu'elles ressentent et ce que ressentent les autres. Autrement dit, des hypersensibles avec une intelligence émotionnelle élevée.
On peut donc avoir une forte émotivité sans être hypersensible : réagir fort à tout, sans percevoir l'ambiance d'une réunion ni les signaux faibles. Et à l'inverse, être hypersensible sans émotivité particulière : tout capter, tout ressentir, sans que rien ne se voie.
Un exemple : un collaborateur est plus sec que d'habitude en réunion. La personne hypersensible le capte immédiatement : quelque chose ne va pas. La personne HPE va plus loin : elle comprend qu'il ne se sent pas reconnu depuis la réorganisation, et que c'est ce qui le rend tendu dès qu'on évoque le nouveau projet. Elle met des mots dessus et peut agir avec justesse.
À retenir, en trois verbes : hypersensibilité = capter ; émotivité = réagir ; HPE = décoder.
Deux points essentiels : toutes les personnes hypersensibles ne sont pas HPE, et ce n'est pas un défaut. Et surtout, l'intelligence émotionnelle se développe : mettre des mots sur ce que vous ressentez et comprendre ce qui se joue chez les autres, ça s'apprend.
Pourquoi faire la différence change tout
Si vous pensez que votre problème, c'est votre émotivité, vous risquez d'essayer de moins ressentir, de vous durcir, de vous forger une carapace. Et cela ne fonctionnera pas, parce que vous ne pouvez pas arrêter de capter ce que vous captez. Si vous comprenez en revanche que tout part de votre mental, vous savez enfin où agir.
Les 7 signes de l'hypersensibilité
- Vous pensez tout le temps. Votre cerveau mouline sans arrêt, même quand tout va bien, même quand vous essayez de vous reposer.
- Vous captez l'ambiance sans qu'un mot soit prononcé. Une tension dans une pièce, une personne tendue en visio, quelqu'un qui n'est pas authentique : vous le sentez immédiatement.
- Vous avez un niveau d'exigence très élevé envers vous-même. Vous voulez bien faire, vraiment bien faire.
- Vous vivez vos émotions intensément, sans forcément les montrer.
- Vous vous suradaptez. Très tourné·e vers les autres, vous ajustez votre ton, vos mots, votre comportement, au risque de vous oublier.
- Vous réagissez fortement aux injustices et aux incohérences, même quand elles ne vous concernent pas directement.
- Vous vous sentez souvent « trop » : trop impliqué·e, trop intense, trop fatigué·e, avec un sentiment de décalage qui revient régulièrement.
Si vous vous reconnaissez dans plusieurs de ces signes, il y a des chances que vous soyez hypersensible. Pour aller plus loin, j'ai créé un test gratuit à partir du questionnaire d'Elaine Aron. Il prend deux minutes et vous donne une indication, pas un diagnostic.
Faire le test d'hypersensibilité gratuit
Une étiquette pour se connaître, pas pour s'enfermer
Savoir que vous êtes hypersensible ne changera pas votre quotidien du jour au lendemain. Mais c'est le premier pas pour arrêter de vous en vouloir, d'essayer de corriger votre fonctionnement comme une liste de défauts, et pour vous autoriser à faire autrement.
L'étiquette ne doit jamais devenir une excuse (« je suis hypersensible, donc je ne peux pas prendre la parole en CODIR ») ni une prison (« je suis comme ça, je n'y peux rien »). L'hypersensibilité n'est pas un problème à régler, mais un fonctionnement à apprivoiser : un mental riche, une créativité, une intuition et une empathie fortes. Une véritable force, à condition d'arrêter de la subir.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre hypersensible et HPE ?
Une personne hypersensible capte et traite plus d'informations que la moyenne. Une personne HPE (haut potentiel émotionnel) est hypersensible et sait, en plus, décoder ses émotions et celles des autres : elle a une intelligence émotionnelle élevée.
Peut-on être hypersensible sans être émotif·ve ?
Oui. L'hypersensibilité concerne la façon de capter et de traiter l'information, l'émotivité concerne l'intensité de la réaction visible. On peut tout ressentir sans que rien ne se voie.
L'hypersensibilité est-elle une maladie ?
Non. Selon les travaux d'Elaine Aron, c'est un trait neurologique stable qui concerne 15 à 20 % de la population. Il ne se soigne pas, il s'apprivoise.
Comment savoir si je suis hypersensible ?
Les 7 signes présentés ci-dessus sont un premier repère. Vous pouvez aussi faire le test d'hypersensibilité gratuit, créé à partir du questionnaire d'Elaine Aron.
Écouter ou regarder l'épisode
Cet article est tiré de l'épisode « Hypersensible, émotif·ve ou HPE ? Ce que l'hypersensibilité n'est pas » du podcast Sensible mais pas fragile. Retrouvez-le en version audio ou vidéo :
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Faire le test d'hypersensibilité
Vous voulez savoir où vous vous situez ? Faites le test que j'ai créé à partir du questionnaire d'Elaine Aron. Deux minutes, gratuit, et déjà de belles prises de conscience.
Aller plus loin
Comprendre votre fonctionnement est un premier pas. Le transformer en force au quotidien, en particulier face au regard et au jugement des autres, se travaille dans la durée et par l'action.
C'est ce que nous faisons ensemble dans Puissance douce, mon accompagnement pour les personnes hypersensibles qui veulent passer de la compréhension à l'action. Pour en parler, je vous propose un audit hypersensibilité gratuit : un échange pour faire le point sur votre situation et voir si je suis la bonne personne pour vous accompagner.
